– Ты кому звонить собралась? – интересуюсь, видя, как после разговора с начальницей Лана трясущимися пальцами набирает следующий номер.

– Звоню туда, куда должна была позвонить ещё в нашу первую встречу! – рявкает она.

Париться и выбивать из неё более внятный ответ я не собираюсь. К чему тратить нервы и лишнюю энергию? Чую, они мне ещё пригодятся в ближайшее время. Я просто вырываю из руки зайки телефон раньше, чем она успевает нажать на кнопку вызова.

– А ну отдал! Немедленно!

Разумеется, я игнорирую, вконец превращая Лану в разъярённую бестию. Она начинает бить меня, пытаясь агрессивно отобрать телефон, чуть ли не провоцируя аварию. И чтобы избежать её, я ничего лучше не придумываю, как выбросить причину атак Браун в окно.

– Ты… ты… Ты что наделал?! – дрожащим от злости голосом спрашивает Алана, оглядываясь назад. Туда, где её «яблоко» наверняка разлетелось на части.

– Сохранил наши жизни.

– Да как ты посмел, Райт?! Твоя наглость не имеет границ! Это был мой телефон! Мой! Ты не имел никакого права!

– Не устраивай трагедию. Подумаешь, телефон. Куплю тебе новый. Но только после отпуска. На отдыхе он тебе будет не нужен.

– Да сколько раз мне ещё повторить, что я никуда с тобой не поеду?! – вновь кричит Алана.

– Ты уже едешь.

– Да! Но лишь потому, что ты обманом засадил меня в свою машину. А ещё сговорился с Эмилией и, не спросив меня, решил, что я хочу куда-то ехать! Но я не хочу. И как только ты остановишься, я сделаю всё возможное, чтобы вернуться в Рокфорд.

– Это вряд ли.

– Ты не сможешь удерживать меня насильно. Так же, как и вывезти из страны против моей воли.

– А кто сказал, что я буду применять силу или вывозить тебя из страны?

– А что тогда ты задумал?

– Приятно провести с тобой время и напомнить тебе, что значит отдыхать, так что сделай одолжение – успокойся наконец и начни же наслаждаться отпуском. Других вариантов у тебя всё равно нет, – подустав от её негодования, ставлю твёрдую точку в данном вопросе.

В ответ тут же получаю злобное:

– Ненавижу…

Лана скрещивает руки на груди и сердито смотрит вдаль, становясь ещё более потешной.

– От ненависти до любви совсем близко. Слышала об этом?

– Иди ты знаешь куда?

– Куда?

Уверен, Лана жаждала отправить меня на три весёлых буквы, но вместо них выбрала более культурные:

– В лес! – бурчит она, вынуждая меня засмеяться в голос.

– Что смешного я сказала?

– Смешного – ничего. Скорее попала в самую точку. Ведь не поверишь, заюш, именно в лес мы сейчас и едем.

Глава 9

Я думала, что Стив пошутил про лес. Но ничего подобного. Мы правда здесь. В дремучем тёмном лесу, кишащем насекомыми и наверняка переполненным дикими зверьми.

Райт будто поставил себе цель добить мою нервную систему и специально привёз меня в место, которое я всю жизнь старалась избегать. И если он до сих пор считает, что я захочу остаться в этом богом забытом лесу, то крупно ошибается.

Отдых на дикой природе – никогда не был моей темой. Даже когда спустя ещё десять минут езды деревья начинают редеть, и мы оказываемся на небольшой поляне, омываемой водоёмом, моя нелюбовь к лесу нисколько не притупляется.

– На выход! Мы приехали, – заявляет Стив, глуша мотор.

Я боязливо осматриваюсь по сторонам. Солнце уже спряталось за макушками деревьев, но радует, что на улице ещё довольно светло. Мне не составляет труда разглядеть местность и напрячься ещё сильнее.

Никаких домов, лачуг или специально предназначенных для кемпингов мест поблизости нет. Людей – тоже. И кроме шуршания листьев, жужжания сверчков и плеска воды ни один звук не разбавляет это лесное затишье.

– Я не выйду туда, – выдаю на полном серьёзе.

Стив вытащит меня из машины только под дулом пистолета.

– Не бойся, зайка. Тут безопасно. Я бывал здесь много раз.

– А я никогда не бывала и хочу, чтобы так оно и оставалось. Лес – это не моё.

– А что твоё? Пятизвёздочные отели и валяние на пляже в элитных бич-клубах? Думала, я буду извиняться перед тобой по-богатому? – усмехается и, не дожидаясь ответа, выходит из машины.

Нет, я не думала так. К тому же люксовый отдых тоже уже давно не про меня.

Не отрицаю, в двадцать именно так я и проводила каждый свой отпуск заграницей. Поездки в мировые столицы, лучшие гостиницы, мишленовские рестораны и сервиз по высшему разрядку, где бы я ни была, – всеми этими роскошными благами снабжала меня папина безлимитная карточка. Но я давно от неё отказалась. А сама я пусть и зарабатываю неплохо, на жизнь и личные хотелки с лихвой хватает, но отпуск на столь широкую ногу вряд ли потянула бы, даже если бы появилось желание.

– Выходи, – открыв мою дверь, уже не просит, а приказывает Стив.

– Я же сказала, что не выйду.

– Лан, мне тебя серьёзно за шкирку придётся вытаскивать? Ты же знаешь, для меня это раз плюнуть. Выходи сама.

– Нет. Я боюсь насекомых и всех, кто там водится.

– Да не водится тут никто. И я дам тебе специальный спрей. Ни одна мушка и близко к тебе не подлетит, – заверяет Райт, но я не собираюсь сдаваться.

У меня в запасе ещё много причин, по которым я не хочу здесь оставаться. Присутствие летучей нечисти, зверей и Стива далеко не главные из них.

– У меня нет подходящей одежды. В чемодане только деловые костюмы.

– Знаю, поэтому и купил тебе всё, что нужно. Одежда лежит в багажнике.

Надо же, как подготовился! Видимо, заранее знал, что моё похищение пройдёт успешно. Сволочь!

– Здесь негде помыться, – цежу сквозь сжатые зубы.

– А река тебе для чего?

– А туалет?

– Весь лес в твоём распоряжении.

– Ты издеваешься?

– Даже не думал.

– Фуй! – морщусь, представляя картину, как справляю нужду под деревом, как какое-то животное. – Это же отвратительно и негигиенично. А ещё опасно. И вообще я боюсь темноты.

– Не так уж здесь темно, Лан. Тем более ты не одна, а со мной. Сейчас ещё костёр разожжём, палатку поставим, ужин приготовим и вообще малина будет.

– Вот и наслаждайся своей дикой малиной без меня. Не люблю я всё это.

– Как ты можешь не любить то, что никогда не пробовала? Сама же сказала, что никогда не отдыхала подобным образом.

– Знаю и всё!

Стив устало вздыхает, закатывая глаза.

– Ладно, раз так не хочешь пробовать ничего нового, сиди здесь, капризная упрямая девочка. Я смотрю, не так уж сильно ты изменилась, – он закрывает дверь, и я вздрагиваю.

Не от хлопка, а от его слов. Мерзавец знал, что нужно сказать, чтобы зацепить меня за живое.

Изменилась я. Ещё как изменилась! От старой Ланы от меня осталось не так уж много. И я докажу это. Себе в первую очередь.

Тихо выругавшись, выбираюсь из машины. Подправляю подол платья и топаю к багажнику.

Стив переводит на меня взгляд. Без усмешки или ликования тому, что так легко сумел изменить моё решение. Молодец. Ему же лучше. Иначе я переступила бы через страх шастать по лесу и нашла бы ветку покрепче, чтобы расквасить его самодовольную рожу.

– Рад, что передумала, – ровно произносит он.

А я вот совсем не рада. Ни быть здесь, ни находиться с ним рядом, ни видеть битком забитый багажник. Тут и палатка, и спальные мешки, и продукты с напитками, и много вещей на все случаи жизни.

– Только не говори, что ты заставишь меня жить в этих дебрях целый месяц.

– Посмотрим.

– Скажи, что на сей раз ты точно шутишь, – панические ноты в моём голосе заставляют его засмеяться.

– Какие шутки, Лан? Вот увидишь, ты ещё войдёшь во вкус жизни на природе, и сама не захочешь отсюда уезжать.

– Вот уж в этом я сомневаюсь, – обречённо вздыхаю и слышу треск в кустарнике, расположенном в нескольких метрах от нас.

Даже не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что это было, а сразу кричу и в ужасе запрыгиваю на Стива.

– Боже! Кто там?! Волк?! Лиса?! Медведь?! Годзилла?! Он сейчас сожрёт нас! – верещу как умалишённая, обхватывая Стива и руками, и ногами точно коала.